Anna invited S and I for a coffee today and asked me to bring something. Initially I was planning to go there empty handed as Anna always has plenty of super good food prepared, but a couple of hours before the coffee time I started feel bad and began looking for a quick and simple recipe.

I started dieting again a few days ago, but at the same time have been craving to bake something chocolaty and preferably gooey – with these simple preconditions chocolate brownies were an easy choice. Unfortunately the recipe I chose has so many calories I didn’t even dare to calculate the calories per serving. Probably pretty close to a Big Mac :D
Stephanie Jaworski’s Joyofbaking.com has been a good source of baking recipes, and after a quick comparison between her and Nigella’s brownie recipes (picture below) I decided to go with Stephanie’s – only because her recipe called for double the amount of chocolate :)

This recipe calls for A LOT of chocolate – each ready brownie square contains about 45 grams (1 2/3 oz) of it plus tons of butter and sugar. Perfect comfort food, but super bad for the belly. I highly discourage you to try this recipe ;)

I made a grand mistake with my batch: I forgot to fold the hazelnuts and white chocolate chips into the batter. I realized it the minute I put the cake into the oven, but was too bummed to take it out and try to mix them in. The good thing is that now I have a bona fide reason to bake another cake!

Chocolate Brownies

serves 16

650 g (23 oz) 70% chocolate, e.g. Fazer Premium Block 70%
225 g (8 oz) unsalted butter
6 free range eggs, room temperature
500 g (18 oz) granulated sugar
1 tbsp vanilla extract
210 g (1.5 cups) all-purpose flour
1 tsp baking powder
1/4 tsp salt
100 g (3.5 oz) hazelnuts, coarsely crushed
100 g (3.5 oz) white chocolate chips

Preheat the oven to 175°C (347°F). Cover a lasagna pan with parchment paper.

Melt the chocolate and butter in a pot which is sitting in a bigger pot with boiling water. You can expedite this by pre-melting the butter in a microwave. Mix the butter and chocolate to a smooth paste and set aside.

Mix the flour, baking powder and salt together.

Crush the hazelnuts coarsely and fry them on a pan for a couple of minutes until fragrant.

Cream the eggs and sugar until very light, 5-10 minutes. Add the vanilla extract and fold in the butter-chocolate mixture. Fold in the flour mixture, and then the hazelnuts and white chocolate chips.

Pour the batter into the pan and bake for 45 minutes or until a toothpick comes out clean from the center of the cake.

When visiting New York before Christmas, my cousin Thomas brought us authentic Nürnberger Lebkuchen. Lots and lots of them, in fact ;) Today, I realized that although the holidays are long gone, the last three of those German Christmas cookies were still lingering in the cupboard.

I am by no means a sports fan, but quite inexplicably I have been following the Olympics several nights a week this year. Bobsledding looks so crazy it’s a must-watch, and right now I’m keeping an eye on the women’s figure skating finale. (Also, NBC’s coverage is pretty hilarious, featuring heartwarming sob stories of adversity and redemption in the athletes’ mini-profiles, usually filmed against grimy Russian cityscapes). I’ve also heard that Finns are all of a sudden totally crazy about curling, although I’d swear last year 90% of the population would have drawn a blank on it – apparently Finland is playing for gold in the Torino games.

All this snow, ice, and strenuous exercise on TV makes me famished. Suddenly it came to me that the leftover Lebkuchen would be perfect for an ice cream sandwich. I took a really sharp knife, halved the Lebkuchen (they are quite fragile), scooped on some vanilla ice cream, and topped the whole thing with some fresh strawberries and kumquats.

I love the concept “Eskimo Pie”. This brand name (just “eskimo” in Finnish) refers a chocolate covered ice cream bar, invented in the US in the 1920s by a Danish immigrant. But an Eskimo Pie does not look like a pie at all, so I’d like to borrow the name for my creation – which was the messiest and most scrumptious thing I’ve eaten in quite a while ;)

Kun siirryin yläasteelle, uuden koulun keskeisiä vetonauloja oli Puffetteja eli keksien väliin puristettua jäätelömassaa myyvä automaatti. Eräänä vuonna viimeinen kesälomalle lähtenyt koulun siivoaja nykäisi epähuomiossa jäätelöautomaatin töpselin seinästä, ja elokuussa vastassa oli haju joka on jäänyt aikakirjoihin.

Olympialaisia katsellessa lumi ja jää pysyvät jatkuvasti mielessä, vaikka Manhattanilla talvesta ei ole enää jälkeäkään. Huomasin aamulla että kaapissa oli edelleen pari nürnbergiläistä pikkuleipää serkkuni Thomaksen vierailusta joulun alla. Päätin väsätä niistä gourmet-eskimopiirakan halkomalla keksit varovasti kahtia hyvin terävällä veitsellä ja täyttämällä ne vaniljajäätelöllä (piparit tai muut keksit olisivat toimineet myös). Päälle vielä kumkvatteja ja mansikoita – a vot. Taidan käydä tekemässä vielä toisen ;)
Aila ja Thomas, jos satutte lukemaan tätä, lämpimät kiitokset vielä pikkuleivistä: olivat mainioita sekä sellaisenaan että tässä uusiokäytössä!

Amerikkalaisten ruokien sarja jatkuu tänään maapähkinävoikeksien reseptillä, ja aloittaa samalla leivontaminisarjan, joka päättynee jouluaattoon tai aatonaattoon.

Maapähkinävoi ja peanut butter and jelly sandwichit kuuluvat amerikkalaisuuteen siinä kuin ruis- ja näkkileipä Suomeen. Maapähkinävoi käy hyvin myös leivontaan, ja on olennainen osa satay-kastikkeessa. Monet pitävät siitä sellaisenaan vaikkapa suoraan sormesta nuoltuna tai sellerinvarrella dipattuna. Mukavan monipuolinen raaka-aine siis, ja Suomessakin hyvin saatavilla. Pienistäkin kaupoista löytyy yleensä jokin Saksassa valmistettu purkki, ja suureksi yllätyksekseni lähi K-Supermarketissa oli suomalaista luomumaapähkinävoita!

Mutta sitten itse aiheeseen, tällä kertaa dekadentin rasvaiseen ja sokeriseen reseptiin:

Peanut Butter Cookies – maapähkinävoikeksit

24 kpl

1,2 dl (110 g) suolatonta voita, huoneenlämpöistä
1,2 dl (215 g) fariinisokeria
1,2 dl (100 g) sokeria
1 muna
1 tl vaniljauutetta
1,2 dl (125 g) maapähkinävoita
3 dl jauhoja
1/2 tl soodaa
1/4 tl suolaa
1/2-1 dl suklaahippuja jos mieli tekee

Laita uuni lämpiämään 175 asteeseen. Vatkaa voita ja sokereita pari-kolme minuuttia kunnes seos on kuohkeaa. Lisää munat ja vaniljauute ja sekoita. Lisää maapähkinävoi ja sekoita. Varo vatkaamasta liikaa.

Sekoita jauhot, sooda ja suola keskenään ja sekoita maapähkinävoiseokseen. Lisää suklaahiput, jos käytät niitä. Tässä vaiheessa taikina tuntuu todella kuivalta ja kovalta, ja intuitio kehottaa lisäämään nestettä. Vastusta kuitenkin kiusausta niin keksit eivät lässähdä kuumassa uunissa.

Kaada lautaselle sokeria. Pyörittele taikinasta käsillä parin-kolmen sentin palloja, kierauta sokerilautasella ja aseta pellille leivinpaperin päälle. Paina haarukalla pallo littanaksi kahdesta suunnasta, jolloin pinnalle syntyy pieni ruutukuvio. Toista 23 kertaa :)

Paista 9-11 minuuttia, kunnes reunat alkavat juuri ruskistua. Kuumina keksit ovat aivan pehmeitä, joten tässä on paras luottaa vain kelloon. Jäähdyttyään keksit ovat kovia.

Pieni lämmitys mikrossa pehmentää keksit mukavasti, mutta ovat maukkaita kylminäkin.