I’m sure many of you fellow foodies get occassional nagging cravings that can’t be cured by any other means than a proper cooking session with the right ingredients. In my case the problem often is that I don’t exactly know what I want. A few days ago I was once again unsatisfied with my planned meal – can’t even remember what I was supposed to cook that day – until I realized I had to have meatballs. Preferably simmered in a thick, hearty, Italian tomato sauce. Trivial, you may think, but not exactly for me. I’ve never been that big on pasta, and thus rarely have it ex the omnipresent bolognese (can you spell cafeteria food…)

I started a fierce googling session with search terms such as “best italian pasta”, “marinara sauce”, “italian meatballs” etc. I read through heaps of recipes, many of them very tempting. Unfortunately all of them called for some ingredient or two I didn’t have, and I definitely wasn’t on a mood for a shopping trip. Luckily one of the joys of cooking is improvising. I decided to use whatever I happened to have in hand… The result?

*drum roll*

Antti’s Fusion Meatballs With Sepia Colored Spaghetti

Serves 5 (540 kcal / serving)

For the meatballs:

750 g lean ground lamb
200 g Greek Feta, crumbled
a bunch of fresh parsley, chopped
2 cm fresh ginger, shredded
1/2 pkg Shan Tikka Seekh Kabab BBQ Mix

For the sauce:

1 big yellow onion
4+ cloves of garlic
4 fresh caffir lime leaves, chopped (double if dried)
1 can (any) pasta sauce with olives
1 kg crushed tomatoes
some oregano
some basil
a pinch of sugar
a bunch of fresh cilantro, chopped
a chunk of dried tamarind
some olive oil
salt and pepper to taste

Preheat the oven to 175 C (350 F). Mix all the meatball ingredients well; make sure the spice mix is evenly distributed in the ground meat. Thanks again, Meena, for introducing me to the wonderful world of Shan spice mixes! Roll the meat into small balls with your hands, and set aside. Makes 30-40 meat balls.

Heat a little bit of olive oil in a pan, and sauté the onions and garlic until golden brown, about 3 minutes. Add the rest of the listed ingredients, and simmer over medium heat for 20-30 minutes.

When the sauce is ready, pour a little bit in a 10-15 cm deep baking dish. Add the meatballs and the sauce in layers until everything is in the pot covered in sauce. Cook for 45-60 minutes.

Serve on top of pasta with grated parmesan reggiano. I really liked the contrast of the black sepia colored pasta, definitely worth trying! I love everything lamb (and goat), so the meat balls were good, IMO. The pasta sauce was nice too; I especially liked the aroma of the kaffir lime leaves and the tamarind paste.

This recipe was influenced by various recipes I saw while looking for the ultimate meat ball & sauce combo. I’d be foolish to compare my resulting dish with those tried and true Italian recipes many of you know, but I enjoyed eating mine with its many tastes from around the world.

I soon found out that Greenshell mussel is a true New Zealand staple, and also a major export item. I fell in love with these Kiwi mussels, and was afraid I couldn’t find them back in Finland. To my big surprise and even greater relief, I found them in my local Asian market. Even the price was wery lucrative: €6,00 / kg ($3.25 / lbs), frozen in half shells.

Blue mussels are native to Scandinavia and Northern Europe, but they don’t offer much to eat. Greenshells’ meat-to-shell ratio is 3-4 times better compared to blue mussels. As you can see in the picture below, the mussels are quite big and meaty :)

When I was looking for a recipe for my Greenshells, I discovered a young Kiwi chef Garth Hokianga, famous for his trademark combination of healthy and delicious food. Garth has worked as a personal chef for Dustin Hoffman and the Sultan of Brunei – a resume good enough for me… And now, without further ado:

Greenshell Mussels in Saffron & Coconut Bisque

Serves 2 (280 kcal / serving)

2 fresh lemongrass stalks
1 cm piece fresh ginger, unpeeled
1 teaspoons oil
2 shallots, peeled & chopped
1 chilies (birds eye or serrano), seeded & minced
10-20 New Zealand Greenshell mussels (Perna canaliculus)
2 1/2 dl coconut milk
2 1/2 dl chicken stock
1/4 teaspoon saffron threads
1 tablespoons nam pla fish sauce
1 tablespoons fresh lime juice
salt & freshly ground pepper
chives sticks for garnish

Cut off the tops of the lemongrass stalks, leaving a 10 cm bulb. Trim off the stem end and peel away the outer layers. Smash the lemongrass bulbs with the back of a cook’s knife. Now smash the ginger.

Heat the oil in a pan over a medium temperature, add the lemongrass, ginger and shallot and sauté for 3 minutes but do not brown. Add the minced chilies and cook for 30 seconds, then add the coconut milk, chicken stock, saffron, mussels and fish sauce.

Bring to a low simmer, cover and cook for 3 to 5 minutes, until the mussels open. Discard the lemongrass and ginger. Remove from the heat and discard any mussels that do not open. Remove the mussel meat from the shells and set aside on a plate.

If you are using frozen mussels in half shells as I did, cover the unthawed mussels with cold water, bring to boil and boil for three minutes, counting from the first big bubbles. Then rinse quickly with cold water, remove the meat from the shells, and continue the recipe as follows.

Stir in the limejuice, add the mussel meat back into the coconut bisque and reheat gently over a low heat for 2 minutes. Ladle into warmed bowls. Taste for seasoning and decorate with chive sticks.

When it comes to my new love – steaming – Marge’s wisdom of avoiding the unknown doesn’t quite apply: Why don’t you try to steam something you haven’t before! Besides, frying pretty much destroys any and all flavor of the ingredients :)

I bought my Chinese bamboo steamer years ago when I was strolling the kitchen supply isles of my local Target in Boston. I had recently returned from Hong Kong, and the ubiquitous bamboo steamers there caught my eye. It was less than $20, so I bought it on a whim. Back at home I realized the steamer was too big to fit in any of my pots or pans. Too lazy to return it, I showed the box on top of my kitchen cupboards where it has been ever since. Until last week.

I happened to buy heaps of bok choy and green beans from a nearby Asian market, and at the same time Anna was telling about her steaming experiments in New York. I remembered my ill-fated steamer, dug it out from a closet, re-read the instruction pamphlet, and had an epiphany: Steam is hot. Heat goes up. Ha! I finally realized that I could simply place the steamer on top of a big pot instead of trying to fit it inside one. Works like a charm! (And no worries about setting the steamer on fire, sis ;)

Chinese buns, dumplings, dim sum – whatever the name – are often steamed. When people think about Chinese food in Finland, it’s most likely that stir-frying comes first to mind. Before I started traveling in South East Asia, I also associated Chinese cooking with fat-dripping and really unhealthy-looking woks. Now I realize there are tons of literally fat free steamed dishes (i.e. no added fat).

The buns pictured above are filled with lotus paste, and many varieties of similar ready-to-be steamed buns can be bought in an Asian market near you. Frozen buns make a tasty side dish for any Asian meal. 10-15 minutes in a steamer and voilà:

The beauty of steaming is it’s speed and versatility: While heating a few buns, you can also cook the main course in the same bamboo tower. Steaming is also a very quick way to prepare food, almost comparable to a microwave oven! A hearty fillet of fish is ready in six minutes, veggies included.

Lets have a look at this big fella I bought yesterday. (I asked for a half salmon and that’s exactly what I got…)

Earlier I’ve always either pan fried fish or baked it in the oven. After filleting the poor salmon I butterflied some of it, whipped up a quick thai marinade, rinsed a heap of bok choy and placed everything in the bamboo steamer. It’s a good idea to put fish and other potentially smelly stuff on a plate to protect the steamer.

For those who haven’t seen or used bamboo steamers before, the baskets can be piled in a tower, so you only need one source of steam. Six minutes on top of a pot of boiling water, and the meal is ready. That’s what I call fast food :)

Salmon in Thai Sauce

Serves 2 (480 kcal / serving)

1 bunch cilantro with stems and roots
12 mint leaves
1 tsp chopped fresh ginger
3 cloves garlic
1 tsp salt
1 large red chilli, finely chopped (or dried chilli)
2 limes
1 tbsp nam pla (fish sauce)
2 x 200 g (7 oz) Norwegian salmon fillets
plenty of bok choy

Mix cilantro, mint, ginger, garlic, salt, chilli, juice of the limes and nam pla in a food processor until a smooth paste.

Use 2/3 of the sauce to marinate the fish for 20-30 minutes. Place bok choy and salmon fillets on a plate in a steamer and steam for six minutes.

Pour the reserved sauce over the fish and serve immediately.

Aivan kärkeen viime vuonna syömistäni aterioista kirii illallinen ravintola Phnom-Penhissä Vancouverissa. Kyseessä on ulkoisesti vaatimaton ja hinnoiltaan edullinen kamputsealainen perhepaikka piskuisen Chinatownin ja narkkariraunioiden päätesijoituspaikan Downtown Eastsiden puristuksessa. Syömämme vihreästä papaijasta tehty salaatti ja rapupata tyrehdyttivät keskustelun ja saivat aprikoimaan milloin viimeksi pistimme suuhumme mitään yhtä maukasta. Kaupunki oli muutenkin mieletön kulinaarinen elämys. Tinkimätön satsaus maukkaisiin ja tuoreisiin raaka-aineisiin, iso aasialaisyhteisö ruokineen ja Tyynen valtameren ja lumihuippuisten vuorten tavaton kauneus houkuttelisivat itse asiassa takaisin pitemmälle visiitille. Ensiapuna matkakuumeeseen kävimme jo katsomassa pöhkön Vancouverissa kuvatun Bollywood-leffan.

New Yorkiin on tupsahtanut kuluneen vuorokauden sisällä 24 tuumaa lunta – ennätys 150 vuoteen. Kotikadulla autojen konepellit ovat kinoksen alla, lentokentät ovat kiinni, ja kaupunki on aavemaisen hiljainen, mutta sisällä vallitsee lämmin tropiikin tunnelma, sillä hommasin eilen räntäsateisesta Chinatownista riittävästi ruokaa viikon tarpeiksi. Keräily-metsästyksen pääkohteena oli vihreä papaija, joka löytyikin pienen hakemisen päätteeksi Kowloon Bay -marketin hedelmäkojusta Boweryltä (jonka lähes uhanalaiset spurgut palauttivat mieleen häivähdyksen Vancouveria). Suunnittelin papaijan ympärille indokiinahenkisen aterian joka sai vastikään hankkimani bambuisen höyrytyskoritornin taas keikkumaan hellalleni.

Kun reissasimme viitisen vuotta sitten Brasiliassa, halkaistu kypsänoranssi papaija tuntui olevan koko maan ehdoton aamupalasuosikki. Itse en hedelmästä enkä varsinkaan sen väljähtäneeltä aftershavelta maistuvasta mehusta ole oikein ikinä innostunut. Mutta vihreä papaija on ihan eri juttu. Sen geneerinen raa’an hedelmän maku ja rakenne on hätkähdyttävän lähellä raakaa lanttua, naurista tai turnipsia. (Jos joku innostuu fuusiokeittelemään oheisen ruoan lantusta tai nauriista – Pille, I’m thinking of you – lupaan vastineeksi kokeilla mangopapaijalaatikkoa lanttulaatikon sijaan ensi jouluna). Aterian inspiraationa on tietenkin elokuvaklassikko Vihreän papaijan tuoksu, jota katselemalla oppii tästä vihanneksesta
kaiken oleellisen.

Salaatti vihreästä papaijasta
(adapted from this original recipe)

puolikas vihreä papaija (tai 1 lanttu tai nauris)
kourallinen tuoretta minttua

Salaatin makea kalakastike:

1/4 dl kuumaa vettä
1/4 dl sokeria
1 limetin mehu
1/3 dl nam pla -kalakastiketta
3 pientä thaichiliä ohuina renkaina (poista siemenet)

Kuori ja halkaise papaija, raavi hassut värittömät siemenaihiot lusikalla roskiin. Raasta hedelmäliha karkeaksi raasteeksi tai pilko julienne-tikuiksi. Sekoita kastike, kaada raasteen päälle, anna vetäytyä ja maustua hetken kylmässä ennen tarjoilua.

Höyrytetty thaikala ja tahmea riisi
(original recipe in English)

n. 1-2 dl tahmeaa riisiä / syöjä (höyrytyskorissa pystyy valmistamaan enintään 5dl)
1 nahallinen kalafile / syöjä (lohta, turskaa, kissakalaa, red snapperia…)

jokaista kalafilettä kohden:

1 rkl sakea
1/2 tl suolaa

2,5 cm tuoretta inkivääriä
1 pieni thaichili
1 kevätsipuli
seesamiöljyä

Liota tahmeaa riisiä (sticky rice, glutinous rice, sweet rice) vähintään neljä tuntia vedessä. Valuta siivilässä, verhoile alempi höyrytyskori leivinpaperilla, levitä sinne riisi tasaiseksi matoksi. Sulje höyrytystornin kansi; höyrytä 20 minuuttia.

Sotke sake ja suola keskenään, marinoi sillä kalafile. Kuullota kuorittua pieneksi hakattua inkivääriä chilin ja kevätsipulin vaalean osan kanssa vajaa minuutti kuumassa seesamiöljyssä. Nosta kalafile leivinpaperin päälle omaan höyrytyskoriinsa (riisikorin päälle). Ripottele chili-sipuli-inkivääriseos kalan päälle. Höyrytä kalafileen koosta riippuen 5-10 minuuttia. Riisi saa samalla jatkaa vielä kypsymistään alakorissa. Ripottele kevätsipulin vihreä osa mukaan viimeiseksi höyrytysminuutiksi. Tarjoa koko komeus papaijasalaatin kanssa.

]]> http://www.taikinapoika.com/2006/02/13/vihrean-papaijan-tuoksu/feed/ 9 http://www.taikinapoika.com/2006/02/08/rapu-bok-choy-wokki/ http://www.taikinapoika.com/2006/02/08/rapu-bok-choy-wokki/#comments Wed, 08 Feb 2006 17:59:59 +0000 Antti http://www.taikinapoika.com/2006/02/08/rapu-bok-choy-wokki/ Vii voanista ostamani rapusäilyke osoittautui ala-arvoiseksi, mikä latisti hieman tämän thai-wokin nauttimista. Uskon kuitenkin, että paremmilla raaka-aineilla reseptillä on potentiaalia. Käyttämäni rapu oli muuten ihan ok, mutta sekaan oli jäänyt turhan paljon niitä ruotomaisia “levyjä”, joita ravun lihan välistä löytyy.
Jättipussi baby bok choytä maksoi vain kolme ja puoli euroa (€4,00 kilolta) Kolmannen linjan Aseanic Tradingissa. Kannattaa kokeilla, sillä bok choy on todella hyvää juuri wokkiruuissa. Se on maanmainiota myös sellaisenaan, pelkästään höyrytettynä.

Rapu-bok choy -wokki

kahdelle (170 kcal / annos)

250 g (baby) bok choytä
1-2 valkosipulin kynttä
2 rkl osterikastiketta (Nahm Man Hoi)
100 g kirsikkatomaatteja
tölkillinen (170 g) ravun lihaa
suolaa ja pippuria
öljyä paistamiseen

Huuhtele ja valuta bok choyt ja leikkaa ne noin kolmen sentin mittaisiksi paloiksi. Halkaise kirsikkatomaatit ja leikkaa valkosipuli hienoksi.

Wokkaa valkosipulia kuumalla pannulla noin minuutti ja lisää pilkotut bok choyt. Hämmentele 2-3 minuuttia kunnes lehdet ovat kutistuneet, mutta lehtirangat ovat yhä rapeita.

Lisää osterikastike ja tomaatit, ja wokkaa vielä minuutti. Lisää ravun liha, mausta suolalla ja pippurilla, ja tarjoile välittömästi lihan lämmettyä.

Thai Red Bean Curry

kahdelle (170 kcal / annos)

200 g vihreitä papuja (tuoreita tai pakaste-)
1-2 valkosipulin kynttä
1 pieni, tulinen chili tai n. 1/2 tl kuivattua chilimurskaa (maun mukaan)
1/2 tl paprikajauhetta
1 sitruunaruohon varsi (lemongrass)
1 rkl thai-kalakastiketta (nam pla)
reilu 1/2 dl kookosmaitoa
1-2 kevätsipulin vartta
1/2 rkl öljyä paistamiseen

Leikkaa pavut noin viiden sentin pätkiksi, keitä kaksi minuuttia ja valuta kuiviksi.

Leikkaa valkosipuli ja sitruunaruoho ohuiksi suikaleiksi. Laita valkosipuli, chili, paprikajauhe, sitruunaruoho, kalakastike ja kookosmaito tehosekoittimeen, ja sekoita kunnes tasaista.

Leikkaa kevätsipulit viistosti ohuiksi suikaleiksi, ja paista niitä noin minuutti kuumassa öljyssä. Lisää kastike tehosekoittimesta ja anna kiehahtaa. Keitä kastiketta kasaan, kunnes siitä on jäljellä noin puolet (mukavan paksua, ei enää juokse), noin 3-4 minuuttia. Lisää pavut, ja anna niiden lämmetä hautumalla pari minuuttia. Tarjoile heti kuumana.

Nämä pavut sopivat hyvin jonkin toisen ruuan lisukkeeksi, tai ihan sellaisenaan maukkaaksi alkupalaksi. Ellet muuten pidä vihreistä pavuista, tämä voi olla keino saada suosituksen mukainen päivittäinen kasvisannos nieltyä alas ;)

Luonnollisesti sopasta voi tehdä vege-version yksinkertaisesti jättämällä lihan pois – se kun lisätään joka tapauksessa jo valmiin keiton päälle. Yrttimixi pitää silti valmistaa, se on olennainen keiton maulle :)

Thai-bataattisosekeitto ja lampaansisukkaa

kahdelle

1 keskikokoinen bataatti
oliiviöljyä paistamiseen
1 iso punasipuli
1 1/2 valkosipulin kynttä, murskattuna
2,5 cm tuoretta inkivääriä, kuorittuna ja raastettuna
1 litra kanalientä (tai litra vettä ja kaksi liemikuutiota)
(1 rkl kurkumaa, jauhettua)
1 pieni punainen chili, silputtuna
1 limen kuori, raastettuna
100-200 g kanan- tai ankanrintaa tai lampaanfileetä
1/2 tl thai-kalakastiketta (fish sauce)
1 limen mehu
mustapippuria, jauhettua
kourallinen tuoretta korianteria
kourallinen tuoretta basilikaa
kourallinen tuoretta minttua

Paista bataatti kuorineen 200-asteisessa uunissa kunnes tikku menee helposti läpi, 30-60 minuuttia. Tässä välissä kuori ja raasta inkivääri, suikaloi punasipuli hienoksi ja hienonna valkosipuli, ja jaa nämä kahteen osaan. Voit myös raastaa limen kuoren ja hienontaa chilin valmiiksi. Kypsennä pieniksi suupaloiksi leikattu liha kevyesti ja laita syrjään odottamaan.

Kun bataatti on kypsä, poista se uunista ja jätä jäähtymään siksi kunnes pystyt kuorimaan sen. Kuullota puolet sipuleista, inkivääristä ja valkosipulista tilkassa oliiviöljyä, noin 3-5 minuuttia. Lisää kanaliemi ja värjää tarvittaessa kurkumalla, jos ostamasi bataatti sattui olemaan vaaleaa sorttia. Anna porista hiljakseen 15 minuuttia.

Lisää kuorittu ja pilkottu bataatti nesteeseen, ja keitä 2-3 minuuttia. Poista levyltä ja soseuta tasaiseksi keiton hieman jäähdyttyä. Pidä sose kuitenkin tarjoilulämpimänä.

Kuumenna tilkka oliiviöljyä ja paista jäljelle jäänyt puolisko sipuleista, inkivääristä ja valkosipulista, chili, limen kuori ja esikypsennetty liha nopeasti sekoittaen noin minuutin ajan. Poista liedeltä ja lisää vielä kalakastike, limen mehu, mustapippuri, korianteri, basilika ja minttu. Sekoita nopeasti.

Annostele liemi suoraan lautasille ja lisää lihaseos varovasti annoksen päälle. Syödään heti.

Vaikka alkuperäinen resepti oli ankalle, käytin itse edelliseltä päivältä tähteeksi jäänyttä lampaan fileetä. Sopi mielestäni mainiosti. Kurkumaa käytetään vain kauniin keltaisen värin saamiseksi, ja sen voi jättää pois maun yhtään kärsimättä.